美 '슈퍼 핵 항모' 제럴드 포드 취역@연합뉴스

[뉴스임팩트=최진우 전문기자] 2차 세계대전 이후 세계는 미국으로 대표되는 자유진영과, 러시아(구 소련)로 대표되는 사회주의 진영으로 양분되어 대립을 이어왔다. 구 소련체제의 몰락으로 냉전체제는 무너졌지만, 중국의 부상을 계기로 미국과 중국, 러시아의 대립은 과거가 아닌, 현재진행형이다. 전세계 군사강국으로 분류되는 10대 군사대국을 선정하여, 이들이 왜 군사강국으로 떠올랐는지를 심층, 분석한다. 군사력 비교는 국방부보고서와 국제싱크탱크 자료를 활용하여 국방예산, 병력규조, 무기체계 및 기술력, 동맹 및 군사협력, 전략적 지리적 위치, 역사적 군사적 성과, 군대문화 및 사기 등을 토대로 분석한 결과이다. <편집자주>

[뉴스임팩트=최진우 전문기자] 미국은 제2차 세계대전 승전이후 자타가 공인하는 세계 최대 군사강국으로 자리매김했다. 막강한 경제력을 바탕으로 연간 8600억달러에 달하는 무지막지한 군방예산을 쏟아부으며 초강대국의 지위를 유지하고 있다.

◇국방 예산과 병력규모=미국은 세계 최대 규모의 국방 예산을 유지하고 있다. 2024년 기준, 미국의 국방 예산은 약 8600억 달러로, 전 세계 국방비의 40%를 차지한다. 이는 GDP 대비 약 3.2%에 해당하며, 방위비의 대규모 투자 덕분에 미국은 첨단 무기 개발과 군사 기술 혁신에서 선도적인 위치를 유지하고 있다. 특히 우주군 창설 및 극초음속 무기 개발 등 차세대 전력 강화를 위한 투자가 꾸준히 증가하고 있다.

미국의 병력 규모는 현역 약 140만 명과 예비군 약 85만 명으로 구성되어 있다. 이는 기술적 우위와 훈련 수준으로 보완되어 단순 병력 수 이상의 전투력을 발휘한다. 미국은 전 세계 70개국 이상에 약 20만명의 병력을 배치하며, 글로벌 군사 기지를 통해 신속한 전력 투사와 전략적 우위를 확보하고 있다.

◇무기 체계 및 핵무기=미국은 육해공, 우주 및 사이버 전력을 모두 갖춘 종합 군사 강국이다.

먼저 지상전력을 보면 미국 육군은 세계 최대 규모의 첨단 장비를 보유하며, M1 에이브람스 전차와 HIMARS 다연장 로켓 시스템과 같은 무기 체계를 운용한다.

해상 전력도 막강하다. 11척의 항공모함을 포함한 490여 척의 군함을 보유하고 있으며, 이는 글로벌 해상 지배력을 유지하는 핵심으로 꼽힌다.

공중 전력은 타의 추종을 불허한다. 5세대 스텔스 전투기(F-22, F-35)를 비롯한 약 1만3000대의 항공기를 보유하며, 공중 우위를 확고히 하고 있다.

여기에 덧붙여 우주 및 사이버 전력도 빼놓을 수 없다. 2019년 창설된 우주군은 위성 방어와 우주에서의 전력 투사를 목표로 하며, 사이버사령부는 전 세계적으로 증가하는 사이버 위협에 대응하고 있다.미국은 약 5500개의 핵탄두를 보유하며, 전략적 억지력을 유지한다.

◇동맹 및 군사 협력=미국의 군사력은 단순히 자체 능력뿐만 아니라 강력한 동맹 네트워크를 통해 더욱 강화된다. 북대서양조약기구(NATO)의 주요 회원국으로서 유럽 방위에 중요한 역할을 하며, 일본, 한국, 호주와의 동맹을 통해 인도-태평양 지역에서의 전략적 우위를 유지한다. 또한, 다자간 합동 군사 훈련(RIMPAC, Red Flag)을 통해 동맹국과의 상호운용성을 강화하고 있다.

미국은 또한 대서양과 태평양으로 둘러싸인 지리적 이점을 갖추고 있으며, 해외 군사 기지 네트워크를 통해 글로벌 군사력을 효과적으로 발휘한다. 특히, 중동(카타르, 바레인), 유럽(독일, 폴란드), 아시아(한국, 일본)에 전략적 거점을 두고 있다.

◇역사적인 군사력 성과=미국은 제2차 세계대전 이후 국제 군사력의 중심으로 부상했다. 한국전쟁, 베트남전, 걸프전, 그리고 최근의 이라크 및 아프가니스탄 전쟁에서 활발히 개입했으며, 이러한 경험을 통해 현대 전술과 무기 체계를 발전시켰다.

군사 문화 및 사기 역시 세계 최강 수준이다. 미국은 병사의 복지와 훈련 수준에서도 세계 최고를 자랑한다. GI 법안(GI Bill)을 통해 군 복무 후 병사들에게 교육과 취업 지원을 제공하며, 고도로 훈련된 전문 군인을 양성한다. 이와 함께, 혁신적인 리더십 교육과 실시간 정보 공유 체계를 통해 조직의 효율성을 극대화하고 있다.

미국의 군사력은 막대한 국방 예산과 첨단 기술, 강력한 동맹 관계 및 글로벌 전력 투사 능력을 기반으로 세계에서 가장 강력한 군사력을 유지하고 있다. 그러나 지속적인 대규모 군사 개입과 새로운 기술 전쟁의 도래로 인해 국방 정책의 효율성과 지속 가능성에 대한 도전 과제도 존재한다.

결론적으로, 미국의 군사력은 단순한 물리적 힘을 넘어 세계 질서 유지의 핵심 요소로 작용하고 있음을 알 수 있다.